自古以來京杭大運河猶如一條流通的綵帶，串聯沿岸各地的物資和文化。千年古鎮楊柳青因為這條綵帶得以孕育和成長。楊柳青誕生於大運河、子牙河二水之間，因水而興，因水而盛。
在歷史上，素有「先有楊柳青，後有天津衛」之說。古為禹貢冀州，春秋為幽燕之地，五代歸遼，北宋屬青州。景德至元豐年間（1004-1085），黃河潰口至境北形成「三角澱」（稱東澱），境內河道湖泊於此匯流東下，得名「流口」。宋將楊延昭沿界河（今大清河）建立「河濼防線」，遍植蒔柳，始稱「柳口」。金貞祐二年（1214）置「柳口鎮」，為行政建置之始，元末明初更名楊柳青，現為天津市西青區楊柳青鎮。
楊柳青曾是京杭大運河連接南北東西的首要漕運樞紐碼頭和物資、人文交流集散地，鎮中店舖鱗次櫛比，商賈如雲，鎮外帆檣林立，景色秀美，被譽為「北國江南」「沽上揚州」。元代揭奚斯曾賦詩《楊柳青謠》：「楊柳清清河水黃，河流兩岸葦籬長」。明代吳承恩也寫下了《泊楊柳青》：「村旗誇酒蓮花白，津鼓開帆楊柳青。壯歲驚心頻客路，故鄉回首幾長亭」的詩句。
厚植文化底蘊，著力凝聚千年古鎮的文化魅力
在楊柳青近千年的歷史長捲上，運河文化、大院文化、年畫文化、趕大營文化相映生輝。
年畫文化：楊柳青的千年文明孕育了最具代表性的民間藝術—楊柳青木版年畫，與蘇州桃花塢年畫並稱「南桃北柳」。楊柳青木版年畫起於宋代、興於明代、盛於清代乾隆年間，曾出現「家家會點染，戶戶善丹青」興旺景象。楊柳青年畫，歷史悠久、體裁豐富、題材廣泛、構圖飽滿、寓意吉祥、藝術特色鮮明，2006年被列入第一批國家非物質文化遺產名錄。楊柳青木版年畫的製作過程分為勾、刻、印、繪、裱五大工序，採用木版套印與手工彩繪相結合的方法，刻工精麗、繪製細膩、色彩絢美、形象生動，楊柳青木版年畫基本分為娃娃類、仕女類、神仙類、勞作類和戲出類，幾百年來一直深受廣大人民群眾的喜愛，其中代表作《蓮年有餘》更是為大家所熟知。
大院文化：楊柳青因漕運發達，曾商舖林立、富賈雲集，形成了獨特的大院文化。運河沿岸以「華北第一民宅」石家大院、「趕大營第一家」安家大院等為代表的眾多大院形成了中國北方規模最大、保存最完好的明清民居建築群落。石家大院原為清末津門八大家之一石元士的住宅，宅名「尊美堂」，世人俗稱「石家大院」。始建於1875年，是一座已有140年歷史的大型清代民宅，也是我國北方最大的民宅，佔地面積7500平米，建築面積2900餘平米。整個建築群包含18個院落，典型的四合連套、院中有院、軸線明確、氣派宏大。其磚木石雕精美傳神、寓意吉祥，而大院中的戲樓是我國保存最為完好、規模最大的封閉式民宅戲樓，有「天津第一家」、「華北第一宅」之稱。
安家大院建於清朝同治年間，已有150多年歷史，陳列明清及民國傢俱精品數百件，走進其中可以讀到明清傢俱向民國傢俱的演變過程，讀到民國傢俱逐漸歐化洋化的節點，院內還有安文忠本人親手種植的紫籐，有天津最大的比利時進口的玻璃磚鏡子，以及旗袍、墨水缸、煤油燈的專題收藏展示。安家大院作為一座私人藏品的博物館，見證了我國從清末至民國歷史的變遷和人們心態的轉變。
「趕大營」文化：在中國歷史長卷中還有楊柳青人濃墨重彩的一筆，那就是「趕大營」。清朝光緒年間，楊柳青人跟隨左宗棠西征軍隊販賣後勤物資，從渤海之濱到天山大漠，比闖關東更難、比走西口更險。當年「三千貨郎滿天山」，如今近50萬楊柳青人後裔遍佈天山南北。「趕大營」是中國歷史上一次自發而又成功的移民，勤勞勇敢的楊柳青人用生命書寫了津商歷史，使天津楊柳青人成為了新疆商業舞台上第一大商幫，開闢了聯結新疆與京津的「絲綢之路」，成就了中國近代商貿史上的奇跡。
此外，楊柳青也是民俗文化的聚集地，楊柳青風箏、剪紙、磚雕、石刻、彩塑、花會等民俗文化藝術也燦然可觀，是中國民間藝術瑰寶。楊柳青剪紙藝術從清朝興起，至今已有300多年歷史。楊柳青剪紙題材十分廣泛，受楊柳青年畫的影響，造型優美、刻制細膩、線條流暢，玲瓏剔透，秀美可觀，主要有窗花、刺繡花樣子、喜花、弔錢等四大類。每逢春節到來，楊柳青鎮上無論大街上的商舖，還是小巷居民，老百姓都喜歡把五顏六色的剪紙貼上門窗，以示慶祝。如果牆上掛著的是楊柳青年畫，那麼窗戶上一定是陪襯它的楊柳青剪紙。不僅是楊柳青鎮，隨著天津河運、海運史的發展，只要是天津人居住的地方，都有貼剪紙的風俗。
楊柳青風箏因其獨特的地域文化、精湛的製作工藝和豐富的藝術表現力而備受矚目，其特點在於造型優美、色彩鮮艷、繪製細膩。傳統的楊柳青風箏以竹子為骨架，採用宣紙或絹布為材料，經過選材、削竹、烘烤、糊紙、繪畫等十幾道工序製作而成。其造型多以鳥類、昆蟲、魚類等自然生物為靈感來源，如「蝴蝶」、「蜈蚣」、「龍形」等，每一種造型都有其獨特的寓意和象徵意義。楊柳青風箏採用傳統的中國畫技法，注重線條的流暢和色彩的搭配。畫面內容多以花卉、山水、人物等為主題，富有濃郁的生活氣息和地方特色。
推進文旅融合，著力提升千年古鎮的發展動力
近年來，楊柳青鎮以文化旅遊產業為發展重點，保護、挖掘、傳承歷史文化，建設兼具歷史文化底蘊和現代氣息的活力創新文旅之鎮、生態宜居幸福之鎮、傳承融合魅力之鎮，打造京津冀乃至中國一流的文化旅遊目的地。
如今，徜徉楊柳青古鎮景區，建築精美，雕樑畫棟，鎮內畫莊林立，字號滿街。古鎮景區依托如意大街、民俗文化館、意合堂會、石院戲樓等資源試點打造夜間休閒文藝演出和沉浸式劇目演出，不斷豐富景區業態，打造楊柳青古鎮文旅消費集聚區。楊柳青鎮依托遺存的北方大院文化，按照原有建築風貌，修繕和建設了院落式民俗文化街——如意大街。如意大街佔地60畝，由3條主街、13個胡同和60間四合院落組成，開街以來匯聚年畫展賣、民俗體驗、古玩收藏、宅院酒店等多種業態，逐步成為了楊柳青新的文化標籤和旅遊名片。
在古鎮景區裡，民俗體驗也是吸引遊客的一大亮點。2018年建成的楊柳青民俗文化館收集了大量豐富的史料，將百姓世俗生活的點點滴滴組成了一幅絢麗多彩的畫卷，既是古鎮歷史面貌的完美呈現，也是北方民俗文化的縮影。民俗文化館以「歷史·民藝·傳承」為主題，以楊柳青木版年畫內容為主線，打造了「運河通航——年畫起源柳口」、「鄉澱富足——年畫祈福民生」、「商業發達——年畫描繪繁榮」、「趕大營商——絲路百藝進疆」、「戲曲鄉音——古鎮民情百態」、「非遺傳承——魅力無窮」六大展區。館內陳列著楊柳青年畫、民俗老物件、老照片、老擺件等千餘件，步入式復原場景再現舊時楊柳青古鎮的繁榮景象、市井生活。同時運用多媒體數字影像打造技術超前的展館互動體驗項目，將楊柳青民俗文化展現得淋漓盡致。在「DIY空間手工藝體驗」區，設置有年畫、風箏、軟陶等體驗製作，參與性互動性強，活化了楊柳青特色文化產業，寓教於樂中加強了楊柳青歷史文化的傳承與保護，為遊客提供輕鬆愉悅的體驗氛圍。
春節期間，不少遊客舉家出門到楊柳青古鎮尋找傳統年味兒。每年春節大街小巷張燈結綵，數百盞主題花燈，數百場秧歌花會，吸引著數十萬國內外遊客紛至沓來。楊柳青春節、元宵節期間的傳統燈展，已成功舉辦27屆，享譽全國，成為一道靚麗的文旅項目名片，吸引了很多遊客到楊柳青過「地道的中國年」。楊柳青燈展可謂充分展示了北方的豪爽和魅力，讓古鎮充滿了年味兒。2024年春節，楊柳青古鎮景區人流如織、熱鬧非凡。今年的楊柳青燈展是以「運河千古情，夢幻元寶島」為主題，依托楊柳青的文化特色、歷史底蘊，把傳統文化和科技創新相結合，增加了互動體驗、特色小吃、舞台演藝等內容，讓遊客深度體驗這裡的民俗文化。
楊柳青鎮在充分挖掘歷史文化，打造特色旅遊產業的同時，緊緊圍繞實施鄉村振興戰略重要契機，不斷推動農文旅產業發展，持續推進樹蛙部落萱草花園理想村建設運營，傾力打造具有地域特色和文化底蘊的特色民居，提升白灘寺、大柳灘等村莊風貌，擴大楊柳青莊園、楊柳青園藝科技博覽園的帶動力，打造宜居宜業宜游的特色村莊。大力開發花果採摘、古鎮鄉村、家庭度假等鄉村旅遊產品，串聯生態休閒、觀光旅遊產業鏈條。
白灘寺村作為大運河文化帶的重要組成部分，也是楊柳青鎮北生態區的重要點位，地處「京津冀」1小時都市圈，子牙河、中亭河、衛河三河交匯於此，村內水系發達，河灘、林木、綠植等生態資源豐厚，村域範圍內有楊柳青園藝科技博覽園、高爾夫球場、楊柳青造船廠等休閒旅遊資源，村莊秉承北方民俗文化特色，民風淳樸、生態宜居。白灘寺村緊緊抓住農文旅發展契機，把打造特色休閒文旅產業作為支撐，強化創新引領，聚集資源要素，形成以「傳統研學+農事體驗+農家樂」為重點的村莊文旅產業體系。依托村內古跡文化、民俗文化、紅色文化以及運河文化等深厚的文化底蘊，打造傳統文化研學基地，推出陶藝、蠟染、活字印刷等研學項目，以及成人禮、孝道禮等禮儀教學。實施現代農業提升、農產品集配、研學基地建設、特色品牌打造、科技支撐體系建設等5大項目，依托楊柳青鎮園藝科技博覽園內的種植園，以設施葡萄、獼猴桃、櫻桃、食用菌為主要栽培品種，開發親子娛樂、科普教育等項目，打造將生產、採摘、科普、培訓等功能融為一體的都市型現代農業項目，形成村域內「參觀+研學+採摘+休閒」為一體的農耕體驗旅遊精品線路。
楊柳青鎮還充分利用自然資源，打造集居家住宿、餐飲、會議、娛樂、購物、垂釣、旅遊為一體的大型休閒、度假的旅遊景區。在白灘寺村北側，有一處保留著鄉土氣息的天然大氧吧——楊柳青莊園，整個莊園佔地800畝，綠地佔有率達90%以上，這裡綠樹如茵，每年春秋旅遊盛季都吸引眾多遊客前來遊玩。遊客們在親近自然的同時，還可以體驗到各種驚險刺激的娛樂設施，槍林彈雨、遊船、古宅驚魂、迷宮、XD狂野過山車、密室逃脫、旅遊馬車。遊客們也可以居住在紅門青瓦的落地院居，彷彿穿梭時光遂道，置身於清明古韻詩畫之中，感受傳統文化與自然的碰撞。